Perché gli studenti si distraggono? Come mantenere alta l'attenzione per un'ora

Uno dei problemi più comuni in qualsiasi classe è la difficoltà nel mantenere l'attenzione degli studenti.

Dopo pochi minuti qualcuno guarda fuori dalla finestra, qualcun altro controlla il telefono, qualcuno inizia a parlare con il compagno. E quando l'attività richiede una concentrazione prolungata, l'attenzione sembra diminuire ancora più rapidamente.

La domanda, però, non dovrebbe essere semplicemente: "Perché gli studenti non stanno attenti?"

Forse dovremmo chiederci anche: "Per quanto tempo è realistico aspettarsi che una persona mantenga la stessa attenzione senza cambiare stimolo?"

L'attenzione non è infinita

Spesso immaginiamo l'attenzione come un interruttore: lo studente è attento oppure è distratto.

In realtà, la concentrazione cambia continuamente durante una lezione. Dipende da molti fattori: la difficoltà dell'argomento, il livello di interesse, la stanchezza, l'orario, l'ambiente e persino ciò che è successo prima di entrare in classe.

Chiedere a uno studente di mantenere lo stesso livello di attenzione per un'intera ora può quindi essere poco realistico, soprattutto se l'attività consiste semplicemente nell'ascoltare passivamente.

Questo non significa che una spiegazione frontale sia inutile. Significa che probabilmente non dovrebbe essere l'unico elemento presente durante tutta la lezione.

Il problema della passività

È molto più facile distrarsi quando il proprio ruolo consiste soltanto nell'ascoltare.

Durante una spiegazione, lo studente può essere fisicamente presente ma mentalmente altrove. Può ascoltare le parole dell'insegnante senza elaborare realmente ciò che viene detto.

L'attenzione tende invece ad aumentare quando lo studente deve fare qualcosa.

Rispondere a una domanda, risolvere un problema, discutere con un compagno o applicare immediatamente un concetto costringe la mente a partecipare.

Per questo motivo può essere utile alternare momenti di spiegazione con momenti di attività.

Cambiare ritmo durante la lezione

Una lezione di un'ora non deve necessariamente essere una singola attività di sessanta minuti.

Può essere suddivisa in momenti diversi.

Ad esempio:

• una breve introduzione;
• una spiegazione di un concetto;
• una domanda o una discussione;
• un esercizio pratico;
• un momento di confronto;
• una nuova spiegazione;
• una sfida o una breve attività conclusiva.

Non esiste una sequenza perfetta valida per tutte le situazioni. Il principio importante è evitare che l'attenzione venga richiesta sempre nello stesso modo.

Cambiare ritmo può aiutare gli studenti a "riattivarsi" prima che la concentrazione diminuisca troppo.

Le domande possono riattivare l'attenzione

Una domanda ben posta può cambiare completamente il livello di attenzione della classe.

Durante una spiegazione, invece di fornire immediatamente tutte le risposte, l'insegnante può fermarsi e chiedere:

"Secondo voi cosa succederebbe se...?"

Oppure:

"Come risolvereste questo problema?"

In quel momento gli studenti non sono più semplici ascoltatori. Devono formulare un'ipotesi.

Anche pochi secondi dedicati alla riflessione possono rendere una spiegazione molto più attiva.

La difficoltà deve essere adeguata

Anche il livello di difficoltà influenza l'attenzione.

Un'attività troppo semplice può diventare noiosa. Una troppo difficile può invece generare frustrazione.

In entrambi i casi lo studente può smettere di concentrarsi.

Una sfida efficace dovrebbe trovarsi in una zona intermedia: abbastanza difficile da richiedere impegno, ma non così difficile da sembrare impossibile.

Questo principio è presente anche nei videogiochi. Se un gioco è troppo facile, il giocatore si annoia. Se è troppo difficile, rischia di abbandonarlo.

La sfida ideale è quella che richiede uno sforzo, ma lascia percepire la possibilità di riuscire.

L'importanza degli obiettivi chiari

È più facile mantenere l'attenzione quando sappiamo perché stiamo facendo qualcosa.

Uno studente che ascolta una lunga spiegazione senza comprenderne lo scopo può chiedersi: "Perché devo imparare questa cosa?"

Definire chiaramente un obiettivo può cambiare la percezione dell'attività.

Invece di dire semplicemente:

"Oggi studiamo le classi in Java."

Si potrebbe dire:

"Oggi impareremo a creare il primo elemento necessario per costruire un piccolo gioco."

Il contenuto può essere lo stesso, ma il secondo approccio offre un obiettivo più concreto.

Anche le emozioni influenzano l'attenzione

Tendiamo a ricordare e a prestare attenzione più facilmente alle cose che ci coinvolgono.

Una storia, un problema curioso, una sfida o un esempio sorprendente possono creare un collegamento emotivo con ciò che stiamo imparando.

Questo non significa trasformare ogni lezione in uno spettacolo.

Significa riconoscere che l'apprendimento non è un processo completamente separato dalle emozioni.

La curiosità, la sorpresa e il desiderio di scoprire una soluzione possono diventare potenti alleati dell'attenzione.

Il ruolo della gamification

Anche la gamification può essere utilizzata per creare momenti di attenzione e coinvolgimento.

Una missione può fornire un obiettivo chiaro.

Una sfida può aumentare il livello di partecipazione.

Un sistema di progressione può aiutare gli studenti a percepire i propri miglioramenti.

Un'attività cooperativa può trasformare un esercizio individuale in un'esperienza condivisa.

Ma, come abbiamo visto parlando di quando la gamification fallisce, non basta aggiungere punti e classifiche.

Le meccaniche di gioco devono avere uno scopo e integrarsi con l'attività didattica.

Mantenere alta l'attenzione non significa evitare ogni distrazione

Probabilmente non esiste una lezione nella quale tutti gli studenti rimangano concentrati al cento per cento per un'intera ora.

Ed è normale.

L'obiettivo realistico non dovrebbe essere eliminare completamente ogni momento di distrazione, ma progettare una lezione capace di riportare l'attenzione sul compito.

Alternare spiegazione e attività, proporre domande, creare sfide adeguate e rendere chiari gli obiettivi può aiutare molto più di una semplice richiesta:

"State attenti."

Perché l'attenzione non è qualcosa che possiamo semplicemente pretendere.

È qualcosa che dobbiamo continuamente aiutare gli studenti a costruire e a ritrovare.